* Timor Leste – Việt Nam: 20h30 thứ Sáu 24/7, trên VnExpress. Mở đầu họp báo chiều 23/7, HLV Kim Sang-sik cho biết đội tuyển đã có gần 5 tuần chuẩn bị tích cực cho ASEAN Cup 2026, để có thể chơi tốt tất cả các trận đấu, chiến đấu tự tin và hướng tới chiến thắng. "Vô địch giải trước đi kèm áp lực ở giải này. Bảo vệ chức vô địch ASEAN Cup là nhiệm vụ nặng nề, và tất cả chúng tôi đều cảm nhận được sức nặng ấy", ông cho biết. "Nhưng chúng tôi có sự tự tin nhất định và sẽ chiến đấu để hoàn thành mục tiêu". Việt Nam từng ba lần đăng quang Đông Nam Á năm 2008, 2018 và 2024. Tuy nhiên, ở kỳ giải 2010 và 2020, đội tuyển đều dừng bước ở bán kết. Lần này, đoàn quân của HLV Kim Sang-sik đứng trước cơ hội trở thành tập thể Việt Nam đầu tiên bảo vệ thành công chức vô địch. Lịch sử bóng đá Đông Nam Á ghi nhận có hai đội tuyển từng bảo vệ thành công chức vô địch. Đó là Thái Lan năm 2002, 2016, 2022, cùng Singapore năm 2004 và 2007. Tiền bối của HLV Kim là Park Hang-seo đã thất bại trong nhiệm vụ năm 2020. Khi ấy, giải vẫn mang tên AFF Cup và bị dời lịch sang năm 2021 vì dịch Covid-19, dẫn đến việc phải thi đấu tập trung tại Singapore. Ở bán kết, Việt Nam thua Thái Lan, đội sau đó vô địch, với tổng tỷ số 0-2 sau hai lượt trận. "Việc liên tục tham dự các giải quốc tế rất khó khăn. Tôi nghĩ, đó là lý do HLV Park không thể bảo vệ chức vô địch Đông Nam Á", Kim cho hay. "Hiện tại, chúng tôi cũng khó khăn. Chúng tôi cần giữ được ngôi vương, nhưng trước mắt là tập trung cho từng trận". Với kinh nghiệm chinh chiến nhiều giải đấu, HLV Kim – từng là tuyển thủ nổi tiếng của Hàn Quốc – học được rằng không có giải nào dễ dàng. "Để có thể chiến thắng, chúng ta phải chiến đấu như một tập thể. Tôi rất muốn các cầu thủ thể hiện được điều ấy, làm chủ và tận hưởng trận đấu", HLV người Hàn Quốc nói thêm. Đối thủ đầu tiên của Việt Nam tại ASEAN Cup 2026 là Timor Leste. Đội tuyển này giành quyền dự vòng bảng nhờ thắng Brunei 6-1 sau hai lượt trận play-off hồi tháng 6. Đây sẽ là lần đầu tiên hai đội gặp nhau trong lịch sử. Việt Nam đang đứng thứ 99 FIFA, hơn Timor Leste 102 bậc. Đoàn quân của HLV Kim được đánh giá cao hơn nhiều nhờ chất lượng cầu thủ, cùng lịch sử ba lần vô địch Đông Nam Á. Trong khi đó, Timor Leste dừng bước ở vòng bảng cả bốn lần dự giải. Với dân số ít, khoảng 1,4 triệu người, cùng giải vô địch quốc gia yếu, Timor Leste phụ thuộc vào lượng cầu thủ mang dòng máu lai đến từ châu Âu hay Australia. HLV Kim cho biết đã nghiên cứu kỹ, nhận thấy đối thủ có nhiều cầu thủ trẻ. Nhưng năm nay, Việt Nam cũng mang đến nhiều cầu thủ mới, như Nguyễn Đình Bắc, Nguyễn Ngọc Mỹ, Nguyễn Nhật Minh. Ông tin rằng nguồn năng lượng trẻ ấy sẽ giúp Việt Nam tạo ra những nét mới, bên cạnh sự góp mặt của bộ đôi nhập tịch gốc Brazil là Đỗ Hoàng Hên và Nguyễn Tài Lộc. "Chúng tôi đã phát hiện nhiều điểm yếu của đối thủ và sẽ tận dụng tối đa để có khởi đầu thuận lợi", Kim nói. Timor Leste cùng Brunei là hai đối thủ mà HLV Kim chưa từng đối đầu. Với 8 đội còn lại, ông giữ thành tích thắng 14, hòa 1 và thua 1. Thất bại duy nhất là trước Thái Lan với tỷ số 1-2 ở trận giao hữu năm 2024. Việt Nam cũng đang giữ thành tích toàn thắng ở trận ra quân ASEAN Cup, kể từ năm 2016 khi còn mang tên AFF Cup.

Đọc bài gốc trên VnExpress