* Timor Leste – Việt Nam: 20h30 thứ Sáu 24/7, trên VnExpress. Việt Nam bước vào giải bằng chuỗi 18 trận bất bại trên mọi đấu trường, trong đó có 16 thắng và 2 hòa. Thất bại gần nhất của đội tuyển là trước Thái Lan với tỷ số 1-2 trong trận giao hữu vào ngày 10/9/2024. Chuỗi thành tích ấy được tạo nên khi đối thủ hầu hết thuộc Đông Nam Á và khu vực còn trình độ bóng đá thấp như Nam Á. Nhưng nó cũng cho thấy sự ổn định của Việt Nam dưới thời HLV Kim Sang-sik. Việt Nam đã trở lại top 100 FIFA, sau khi rơi về gần vị trí 120. Từ trận thua Thái Lan năm 2024, đoàn quân của HLV Kim đã lần đầu thắng kỳ phùng địch thủ ở cả hai lượt chung kết ASEAN Cup. Ông giúp Việt Nam không có đối thủ trong khu vực khi đã thắng 8 đội tuyển, chỉ còn Timor Leste và Brunei. Tính thêm ở cấp độ U23, Việt Nam thậm chí toàn thắng. Sự thống trị ấy được xác lập khi HLV Kim trở thành nhà cầm quân đầu tiên thâu tóm ba danh hiệu bóng đá nam, là ASEAN Cup, U23 Đông Nam Á và SEA Games 33. Đến đầu năm nay, Việt Nam tiếp tục tạo cú sốc ở Arab Saudi, khi loại chủ nhà ở vòng bảng, rồi lần đầu thắng Hàn Quốc để giành HC đồng U23 châu Á 2026. Hai tháng sau, Việt Nam chính thức giành vé dự vòng chung kết Asian Cup 2027. Những thành tích tốt liên tục giúp chính HLV Kim phần nào lấy lại vị thế nghề nghiệp, sau thất bại tại Jeonbuk Hyundai Motors. Nhưng trái bóng không ngừng lăn, và mục tiêu tiếp theo của Kim là giúp Việt Nam lần đầu tiên bảo vệ thành công ngôi vương Đông Nam Á. Trước ASEAN Cup 2024, Việt Nam từng đăng quang năm 2008 và 2018. Nhưng đoàn quân dưới thời HLV Henrique Calisto và Park Hang-seo đều dừng bước ở bán kết kỳ tiếp theo. Đối thủ thắng họ, là Malaysia và Thái Lan, sau đó đăng quang. "Bảo vệ ngôi vương là nhiệm vụ nặng nề", Kim nói. "Chúng tôi sẽ chiến đấu để đạt được mục tiêu. Bên cạnh áp lực, chúng tôi cũng không thiếu tự tin". Với tư cách đương kim vô địch, Việt Nam là đội tuyển có sự chuẩn bị kỹ càng nhất cho ASEAN Cup 2026. Tập thể này đã tập trung được khoảng 5 tuần, trong đó hai tuần tập huấn tại Hàn Quốc với ba trận đấu tập trước các đối thủ từ giải vô địch quốc gia K-League 1 đến hạng Nhì. Cữ dượt cuối là trận giao hữu gặp Myanmar với chiến thắng dễ dàng 4-0. Nhìn rộng ra toàn giải, chỉ Campuchia và Singapore tập huấn tại Nhật Bản. Cơ hội đăng quang Việt Nam càng tăng cao khi những đối thủ cạnh tranh như Indonesia, Thái Lan và Malaysia không có lực lượng mạnh nhất, do không thể triệu tập nhiều cầu thủ như mong muốn. Dù chỉ giữ lại 11 cái tên từ ASEAN Cup 2024, đội hình Việt Nam lại được đánh giá mạnh lên. Hàng hậu vệ và tiền vệ thiếu vắng một số tên tuổi như Nguyễn Filip, Đỗ Duy Mạnh, nhưng không thiếu sự thay thế xứng đáng. Trong khi đó, hàng công vẫn có Nguyễn Xuân Son, lại bổ sung thêm hai cầu thủ nhập tịch gốc Brazil là Đỗ Hoàng Hên và Nguyễn Tài Lộc. Những chân sút trẻ đang đạt phong độ cao từ lượt về V-League, như Nguyễn Đình Bắc, Nguyễn Trần Việt Cường, Nguyễn Ngọc Mỹ, cũng khao khát chứng tỏ bản thân. Đội trưởng Nguyễn Quang Hải cho biết phòng thay đồ ngập tràn sự tự tin và không khí tích cực. "Chúng tôi đã chuẩn bị kỹ lưỡng về mọi mặt, từ thể lực, chiến thuật đến phong độ thi đấu. Toàn đội đã sẵn sàng 100%", tiền vệ sinh năm 1997 cho hay. Việt Nam đã toàn thắng 5 trận ra quân ASEAN Cup từ năm 2016, ghi được 17 bàn thắng và chỉ thủng lưới hai bàn. Mạch trận ấy nhiều khả năng nối dài khi đối thủ là Timor Leste, đứng thứ 201 và kém Việt Nam 102 bậc trên bảng FIFA. Đáng chú ý, đây là lần đầu tiên hai đội gặp nhau. Timor Leste có giải quốc nội yếu, nhưng lực lượng kiều bào đông đảo giúp họ có không ít cầu thủ thi đấu ở nước ngoài, dù hầu hết chơi ở các hạng thấp. Đội hình dự giải lần này có 13 cầu thủ thi đấu ở nước ngoài…

Đọc bài gốc trên VnExpress