Để theo đuổi giấc mơ trở thành nhà vô địch quần vợt, cô bé 13 tuổi Maristella Torrecampo cùng cha phải vượt quãng đường xe buýt dài 13 giờ từ thị trấn miền núi yên bình đến Manila để dự giải đấu mới nhất tại thủ đô. Mẹ và bốn anh chị em của Torrecampo không thể đi cùng. Số tiền quyên góp được chỉ đủ chi trả hai vé xe khứ hồi cùng vài ngày ăn ở. Dù gần như chưa kịp hồi phục sau hành trình dài, Torrecampo vẫn dễ dàng đánh bại đối thủ người Oman với tỷ số 6-1, 6-1 tại sân Rizal trong cái nóng oi bức của Manila, tiếp tục nuôi hy vọng nối bước thần tượng Alexandra Eala – ngôi sao thể thao mới của Philippines. Giải đấu diễn ra đúng thời điểm cả đất nước đang sống trong bầu không khí phấn khích sau chiến tích của Eala tại Wimbledon, hành trình được hàng triệu người theo dõi qua truyền hình trực tuyến và mạng xã hội. Ở tuổi 21, Eala trở thành tay vợt nữ Philippines đầu tiên vào đến vòng bốn một giải Grand Slam. Trên đường tạo nên cột mốc lịch sử, cô còn loại đương kim vô địch Iga Swiatek. Thực tế, sức hút của Eala đã bắt đầu từ năm ngoái, khi cô gây tiếng vang với việc vào bán kết Miami Mở rộng. Thành công ấy góp phần khơi lại sự quan tâm dành cho quần vợt tại Philippines – đất nước vốn nổi tiếng với ba niềm đam mê lớn là bóng rổ, quyền Anh và các cuộc thi sắc đẹp. Với những tay vợt trẻ như Torrecampo, Eala là hình mẫu để noi theo. "Tôi muốn vô địch Wimbledon, các giải WTA và nhiều giải đấu trên thế giới như chị Alex", Torrecampo nói, dùng cách xưng hô thân mật của người Philippines dành cho những người chị lớn tuổi hơn. "Chị ấy truyền cảm hứng cho tôi rất nhiều", tay vợt 13 tuổi nói thêm. "Tôi ngưỡng mộ chị từ khi còn nhỏ. Tôi thích thái độ của chị cả trong lẫn ngoài sân đấu. Ngoài đời chị rất khiêm tốn. Có rất nhiều đứa trẻ như tôi xem chị là thần tượng". Sau khi trở về từ London hồi đầu tháng 7/2026, Eala được chào đón như người hùng. Tổng thống Ferdinand Marcos tiếp đón cô tại Phủ Tổng thống Malacanang ở Manila. Theo Eala, sự ghi nhận từ đồng bào khiến cô cảm thấy những nỗ lực của bản thân thực sự được thấu hiểu. "Tôi rất biết ơn khi có thể chia sẻ những thành công của mình, đặc biệt là hành trình vừa qua tại Wimbledon, với người dân Philippines", Eala phát biểu. "Đây là chiến thắng của tất cả chúng ta. Tôi không thể diễn tả hết niềm hạnh phúc khi chứng kiến người dân đón nhận những bước tiến của mình". Quần vợt vẫn là môn thể thao của người giàu Dù thành tích của Eala tạo nên cơn sốt, quần vợt vẫn là môn thể thao xa xỉ tại Philippines – quốc gia có hơn 112 triệu dân. Di sản từ thời kỳ thuộc địa của Mỹ khiến bóng rổ trở thành môn thể thao số một. Hầu như làng nào cũng có sân bóng rổ và người dân dễ nhận ra LeBron James hơn Roger Federer. Tình yêu dành cho những câu chuyện vượt khó cùng sức hút của các ngôi sao cũng giúp quyền Anh và các cuộc thi sắc đẹp luôn giữ vị trí đặc biệt. Huyền thoại Manny Pacquiao vẫn được xem là vận động viên nổi tiếng nhất đất nước. Trong bối cảnh đó, quần vợt từ lâu lép vế cho đến khi Eala xuất hiện. Tuy nhiên, thành công của cô cũng phơi bày những rào cản khiến người dân bình thường khó tiếp cận môn thể thao này. Phần lớn sân quần vợt nằm trong các khu dân cư cao cấp, còn chi phí trang thiết bị và thuê sân đều rất đắt đỏ. Tại Manila, giá thuê sân khoảng 32 USD mỗi giờ. Chỉ cần chơi nửa ngày cũng tiêu tốn khoản tiền tương đương một nửa mức lương tối thiểu. Ngay cả với người có thu nhập khá, số tiền đó cũng đủ để trang trải thực phẩm cho cả tuần. Jovy Barce, HLV quần vợt nổi tiếng tại Philippines, từng kể ông bắt đầu công việc nhặt bóng từ năm sáu tuổi tại thành phố Caloocan, vùng ven Manila. Mỗi lần làm việc, các tay vợt trả ông khoảng 2 USD và số tiền ít ỏi ấy được chia cho mẹ để mua thực phẩm. Hai năm sau, Barce nhặt được một cây vợt cũ trong…

Đọc bài gốc trên VnExpress