Prenga không phải ngôi sao hàng đầu như Joshua nhưng là võ sĩ đáng gờm. Trước trận, tay đấm người thua một và thắng 20 trận đều bằng knock-out, gồm chuỗi 16 chiến thắng kể từ năm 2017. Tại Jeddah ngày 25/7, anh khiến Joshua trải qua những phút đầu đầy khó khăn và suýt tạo nên cú sốc có thể làm đổ vỡ kế hoạch tổ chức trận đấu với Fury.

Prenga khởi đầu ấn tượng, đánh ngã Joshua chỉ sau chưa đầy 20 giây bằng cú uppercut uy lực. Trong ba phút đầu, võ sĩ người Albania khiến Joshua hai lần phải chạm sàn và trải qua hiệp đấu tệ nhất sự nghiệp nhà nghề. Tuy nhiên, cục diện nhanh chóng đảo chiều ở hiệp hai.

Sau giờ nghỉ, Joshua trở lạ với lối đánh quyết liệt hơn, liên tiếp tung những cú tay phải uy lực trước khi kết thúc trận đấu bằng tổ hợp đòn ở thời điểm 2 phút 43 giây, khiến Prenga đổ gục và buộc trọng tài cho dừng trận đấu.

Đây là lần đầu Joshua thượng đài kể từ vụ tai nạn giao thông hồi tháng 12 khiến hai cộng sự thân thiết là HLV thể lực Latif "Latz" Ayodele và HLV cá nhân Sina Ghami thiệt mạng. Joshua dành nhiều tháng để vượt qua cú sốc để trở lại võ đài. Võ sĩ 35 tuổi cho biết có thời điểm việc bước ra khỏi giường mỗi sáng cũng trở nên khó khăn.

Anh mất khoảng hai tháng chỉ tập đạp xe tại chỗ, sau đó mới dần lấy lại thể trạng bằng các bài tập giữ thăng bằng trước khi có thể trở lại tập luyện cường độ cao. Joshua cũng biến màn tái xuất thành lời tri ân dành cho hai người bạn quá cố.

Anh mặc quần thi đấu họa tiết rằn ri in tên Ghami và Ayodele, đồng thời khoác chiếc áo phong cách quân đội có gắn các huy chương tượng trưng cho bốn đai vô địch IBF, IBO, WBA và WBO từng sở hữu, cùng hai dải băng mang tên Ghami và Ayodele.

Sau trận, Joshua xúc động dành chiến thắng để tưởng nhớ những người bạn quá cố. "Đây không chỉ là sức mạnh của những cú đấm. Đó là tinh thần của Latz, của Sina và gia đình họ. Mỗi khi nhắc lại, tôi vẫn rất đau lòng. Họ là những người anh em của tôi", tay đấm người Anh bày tỏ.

Joshua sau đó bật khóc trong cuộc phỏng vấn trên võ đài khi được hỏi anh đã vượt qua quãng thời gian khó khăn như thế nào. "Đó là những người anh em của tôi. Tôi không muốn nói thêm về chuyện này nữa", anh nghẹn ngào. Hồi tháng 2, Joshua xăm tên Ghami và Ayodele lên cánh tay để tưởng nhớ hai người bạn thân.

Võ sĩ người Anh cũng cam kết sẽ tiếp tục hỗ trợ tài chính cho gia đình của Ghami và Ayodele, đồng thời theo đuổi những mục tiêu cả ba từng đặt ra. 24 giờ trước màn thượng đài của Joshua, Tyson Fury cũng thắng knock-out Mariusz Wach tại Thái Lan.

Sau khi Fury và Joshua cùng thắng, trận đại chiến hạng nặng được chờ đợi nhất lịch sử quyền Anh nước Anh đang tiến gần hiện thực. Theo truyền thông Anh, hai võ sĩ đã ký hợp đồng, nhưng địa điểm tổ chức vẫn chưa được công bố.

Joshua cùng ông bầu Eddie Hearn muốn trận đấu diễn ra trên đất Anh, cho rằng đây là "trận quyền Anh lớn nhất lịch sử nước Anh" và xứng đáng được tổ chức trước khán giả quê nhà. Trong khi đó, nhà tổ chức Turki Alalshikh cùng đối tác phát sóng Netflix được cho là ưu tiên đưa sự kiện tới Nhà thi đấu Madison Square Garden ở New York (Mỹ).

Các bên dự kiến sẽ tiếp tục đàm phán trong những ngày tới để chốt địa điểm. Dù vậy, giới chuyên môn tỏ ra thận trọng bởi quyền Anh hạng nặng từng nhiều lần chứng kiến những trận đấu lớn đổ vỡ vào phút chót. Gần nhất là kế hoạch để Joshua gặp Deontay Wilder cuối năm 2023 phải hủy bỏ sau khi võ sĩ người Mỹ bất ngờ thua Joseph Parker.

Fury từng đặt câu hỏi liệu Joshua có đủ can đảm để bước lên võ đài đối đầu anh. Joshua đáp trả sau chiến thắng: "Tôi sẽ lấy đi ý chí chiến đấu của hắn ta. Tôi là nhà vô địch dữ dằn và máu lửa nhất từng xuất hiện". Fury từng nắm giữ nhiều đai vô địch hạng nặng thế giới, gồm việc thâu tóm bốn danh hiệu cao quý WBA, IBF, IBO…

Đọc bài gốc trên VnExpress