Trước khi Tây Ban Nha bước vào World Cup 2026, vị trí gây tranh cãi nhiều nhất trong đội hình của HLV Luis de la Fuente không phải hàng tiền vệ, hàng công hay trung vệ, mà là thủ môn. David Raya vừa trải qua mùa giải xuất sắc cùng Arsenal, còn Joan Garcia nổi lên như một trong những thủ môn triển vọng nhất châu Âu sau màn trình diễn ấn tượng tại La Liga. Cả hai đều có đủ cơ sở để cạnh tranh suất bắt chính. Ngay cả Unai Simon cũng thừa nhận các đối thủ của anh xứng đáng được cân nhắc. Tuy nhiên, những gì diễn ra bên ngoài hoàn toàn trái ngược với suy nghĩ trong nội bộ đội tuyển. HLV De la Fuente chưa bao giờ nghi ngờ học trò cưng. Ông từng khẳng định Tây Ban Nha sở hữu "ba thủ môn hay nhất thế giới", nhưng đồng thời luôn nhấn mạnh Simon là nhân tố không thể thay thế trong cách vận hành của đội bóng, cả khi có bóng lẫn không có bóng. Niềm tin ấy được đền đáp bằng màn trình diễn gần như hoàn hảo. Ở trận chung kết, Simon cùng Tây Ban Nha nâng cao chức vô địch World Cup, đồng thời giành Găng Tay Vàng dành cho thủ môn hay nhất giải. Thủ thành 29 tuổi lập kỷ lục giữ sạch lưới 7 trận tại một kỳ World Cup, đồng thời đạt tỷ lệ cản phá lên tới 91,7%, cao hơn bất cứ ai. Anh cũng trải qua chuỗi 650 phút liên tiếp không để thủng lưới, trước khi bị Bỉ chọc thủng lưới ở tứ kết. Xuyên suốt giải đấu, Simon còn có số bàn thua thực tế ít hơn 0,7 bàn so với chỉ số bàn thua kỳ vọng, cho thấy khả năng cứu thua vượt mức dự báo. Đáng chú ý hơn, Tây Ban Nha chỉ thủng lưới một bàn sau 8 trận – thành tích phòng ngự tốt nhất của một nhà vô địch World Cup trong lịch sử. Tuy nhiên, những thống kê ấn tượng ấy vẫn chưa phản ánh đầy đủ giá trị của Simon. Điểm mạnh lớn nhất của thủ môn Athletic Bilbao không nằm ở những pha cứu thua xuất thần, mà ở khả năng triệt tiêu nguy hiểm ngay từ khi đối thủ chưa kịp tung ra cú dứt điểm. Khả năng đọc tình huống và phán đoán sớm giúp Simon luôn xuất hiện đúng lúc để cắt các đường chuyền, lao ra khống chế bóng hoặc bắt gọn những quả tạt, thay vì chỉ đứng chờ phản xạ trên vạch vôi. Đây cũng là mắt xích quan trọng trong hệ thống triển khai bóng của Tây Ban Nha. De la Fuente thường yêu cầu các học trò chủ động đưa bóng về cho Simon nhằm kéo giãn khối pressing của đối phương. Mỗi lần nhận bóng, thủ môn này phải liên tục đưa ra quyết định: chuyền ngắn để tiếp tục luân chuyển, tìm khoảng trống ở tuyến giữa, đổi cánh hoặc tung đường chuyền dài vượt tuyến khi đối phương dâng đội hình quá cao. Sự bình tĩnh cùng khả năng chuyền bóng chính xác giúp Tây Ban Nha kiên nhẫn triển khai từ sân nhà, đồng thời luôn có phương án thoát pressing bằng những đường phát động dài có độ chính xác cao. Chính sự cân bằng giữa việc giữ bóng và chuyển trạng thái nhanh khiến Simon trở thành mảnh ghép không thể thay thế trong triết lý của De la Fuente. Niềm tin ấy không chỉ đến từ phong độ hiện tại. De la Fuente đã làm việc với Simon từ các cấp độ trẻ của Tây Ban Nha. Cả hai cùng giành chức vô địch U19 châu Âu, U21 châu Âu, UEFA Nations League, Euro 2024 và giờ là World Cup 2026. Nhà cầm quân 65 tuổi từng mô tả mối quan hệ giữa ông và Simon "gần như là người trong gia đình", đồng thời khẳng định thủ môn này vẫn là một trong những người hay nhất thế giới. Ở cấp độ đội tuyển, nơi thời gian tập trung ngắn và tính ổn định được đặt lên hàng đầu, sự thấu hiểu chiến thuật và niềm tin giữa HLV với thủ môn thường quan trọng không kém phong độ. Simon chính là minh chứng rõ nhất. Ngoài khả năng chơi chân, anh còn thống trị không gian trong vòng cấm. Simon có 8 pha bắt gọn bóng bổng tại World Cup, nhiều nhất giải, thường xuyên chủ động băng ra đấm hoặc bắt bóng từ các quả tạt, cắt những đường căng ngang nguy hiểm và lao ra khép góc ngay trong chân tiền đạo đối phương trước…

Đọc bài gốc trên VnExpress